山西是中国的煤炭大省，在山西百分之七十的土地下都被埋下了历史对它的馈赠——煤炭。这些黑色的金子使山西一度成为中国最富有的省份。
在晋商时期，山西是全国的金融中心；到了新中国成立之后，山西也是全国重要的老工业基地；到了改革开放以后，山西开始大力发展煤炭产业，至此以后，人们对于山西人的印象便是“煤老板”。
2000年之后，随着山西煤炭行情的好转，越来越多的人开始发展私人煤矿，在山西私人煤矿发展最好的时候，在焦煤产区的临汾、晋中等市出现了“村村点烟”的炼焦盛况。随着中国经济进入繁荣周期，煤炭需求疯狂上涨，煤炭的价格也不断攀升，山西从此进入到煤炭发展的“黄金十年”。
山西也被人称作“煤海”，这里是煤炭的海洋。山西省含煤地层面积六万多平方公里，煤炭储量非常高，全省产煤县（市、区）超过百分之八十。早几年前，每年的年产量就已经达到了八亿多吨，占了全国煤炭总量的百分之三十。到了2005年，山西省原煤产量9.67亿吨，全国同期总产量26.1亿吨，山西占比百分之三十七。
除了原煤产量高之外，山西省的煤炭不管是在煤炭种类方面，还是在煤炭质量方面在全国都是数一数二的，山西的煤炭种类齐全，且具有“三低两高一强”的特点，即低硫、低灰、低磷，高发量、高挥发分，粘结性强。
而山西因为前几十年大规模、高轻度的开采也带来了不少环境问题，环境污染、大气污染等问题相当严重，雾霾不断侵袭。除了大气污染外，水污染问题也同样严重，当地的煤矿开采使大量废水流入地表水体造成污染。
但在近几年，国家颁布了有关煤矿开采的相关政策和规定，并将环境保护列为重中之重。
